Naar geen enkel album is de voorbije maanden zo reikhalzend uitgekeken als naar de nieuwste worp van Adele. Logisch, haar meest recente plaat ‘25' is al zes jaar oud en even zag het er zelfs naar uit dat de koningin van de powerballades haar muziekcarrière definitief zou opbergen. Met een geschat vermogen van zo’n 168 miljoen euro is rentenieren dan ook geen utopie. De zangeres - die in eerdere interviews al toegaf dat ze de beste nummers schrijft wanneer ze zich “klote” voelt - kroop echter weer in de pen na haar recente scheiding met echtgenoot Simon Konecki. De twee waren zo’n negen jaar een koppel en een dik jaar getrouwd, maar daarna was de liefde op. “Ik hou nog van hem, maar ik was niet meer verliefd. Niet meer gelukkig ook, ik ploeterde gewoon verder”, biechtte ze onlangs op tijdens een gesprek met Oprah Winfrey.

Het resultaat van die traumaverwerking is te horen op ‘30' - net zoals haar vorige platen vernoemd naar de leeftijd waarop ze aan de songs is beginnen schrijven. Het twaalf nummers tellende album, dat we in première konden beluisteren tijdens een exclusieve luistersessie, is zonder twijfel het meest pure en emotionele kindje van de zangeres. Het meest openhartige ook, want op sommige nummers lijkt de Britse haar intussen ex-echtgenoot en haar zoontje zelfs rechtstreeks toe te zingen. “Je denkt dat ik je klein doe voelen, maar da’s slechts jouw projectie van wat er gebeurt. Het betekent niet dat ik je afwijs”, filosofeert ze bijvoorbeeld in ‘Woman Like Me’. “Je duwt me weg, terwijl ik me enkel verloren wil voelen in jou. Al wil ik dat niet op deze manier.”

Adele doet zo opnieuw waar ze sterk in is: zingen over pijn en verdriet zonder te vervallen in platte pathetiek. Al is de blikvanger ‘My Little Love’ wel een erg openlijke aanval op de traanklieren. De zangeres deelt op die song namelijk enkele geluidsfragmenten uit een gesprek met zoontje Angelo. “Zeg dat je van me houdt”, werpt ze haar koter voor de voeten, terwijl hij haar probeert te troosten. “Ik hou van je, een miljoen procent. En ik denk dat jij mij ook leuk vindt”, antwoordt hij met een überschattig Brits accent. Daarna legt het popicoon uit dat ze altijd van z’n vader zal houden “omdat hij jou aan mij gegeven heeft”. “Ik voel me erg eenzaam en bang, en ik maak me zorgen dat ik me zo nog heel vaak zo ga voelen”, snikt ze later.

Meer nog dan een plaat over een echtscheiding is ‘30' daarnaast vooral het relaas van een dertiger die na een breuk met haar geliefde opnieuw op zoek moet naar zichzelf. “Ik heb deze storm gecreëerd, dus is het ook logisch dat ik hem moet uitzitten. Maar wanneer ga ik me opnieuw mezelf kunnen voelen?”, klinkt het bijvoorbeeld in het uptempo ‘Cry Your Heart Out’. Op ‘I Drink Wine’, een potentieel lijflied voor iedereen die een moeilijke dag al eens durft doorspoelen met een glas alcohol, gaat ze nog een stap verder: “Ik wil stoppen om iemand anders te zijn. Waarom zou ik goedkeuring zoeken bij mensen die ik zelf niet eens ken?” Tijdens haar zwarte periode greep Adele bovendien zelf ook regelmatig naar de fles. “Ik hield de hele alcoholindustrie in leven, maar voor mezelf leverde dat niets goeds op”, gaf ze toe in een interview.

Dat ‘30' de meest persoonlijke plaat van Adele is, staat buiten kijf, maar ook op muzikaal vlak verrast ze. Het intussen grijsgedraaide ‘Easy On Me’ is eigenlijk één van de weinige typische powerballades. In andere songs is de artieste zuiniger met haar typische uithalen en blinkt haar warme stem vooral uit in eenvoudige en op sommige momenten zelfs jazzy arrangementen. ‘All Night Parking’ bevat zelfs samples van de in 1977 overleden jazzpianist Eroll Garner. De zangeres heeft ook geen TikTok-hypes of samenwerkingen met grote namen nodig om te overtuigen, al beklijven de krachtige tegelplakkers wel nog steeds het meest. Op het ruim zes minuten durende kippenvelnummer ‘To Be Loved’ demonstreert de diva voluit alle facetten van haar straffe stemgeluid. Die song gaat over de troebele band met haar vader met wie ze jarenlang geen contact had. De zangeres herstelde echter hun band enkele maanden voor hij stierf. “Ik heb de plaat nog via Zoom voor hem kunnen spelen. Zijn favorieten waren ook mijn favorieten, dat was zo bijzonder. Hij was trots op wat ik gedaan heb. Het heeft onze band geheeld”, vertrouwde ze Oprah toe.

Intussen is de moeilijke periode achter de rug. Nieuw liefdesgeluk vond de zangeres bij de 39-jarige sportmakelaar Rich Paul, de verstandhouding met haar ex is goed en ook op fysiek vlak zit Adele naar eigen zeggen opperbest in haar vel. Dat ze vanaf morgen wereldwijd nog enkele miljoenen platen extra zal verkopen - haar vorige albums gingen samengeteld maar liefst 91 miljoen keer over de toonbank - lijkt daarenboven een zekerheid. ‘Easy On Me’ werd in amper 24 uur tijd 24 miljoen keer beluisterd - goed voor een record op streamingdienst Spotify - en ook in onze Ultratop staat de single stevig op de koppositie. De toekomst lacht Adele dus toe, al hopen we stiekem dat ze ook niet te gelukkig wordt. Na de beluistering van ‘30' kunnen we namelijk alleen maar beamen dat de Britse inderdaad floreert wanneer ze zich klote voelt.